■

自分の気持ちをけしかける術を持っている今年の、１３日から１４日を跨ぎ越えるその時には、
その術、つまりピアノを弾き続けていよう、いつものように練習をしよう、と思っていました。
何か理由をつけては立ち止まるのが癖になっている、そんな心をもどかしく感じるもうひとつの心を、
浮かび上がらせてくれた女性に感謝の気持ちを込めて。
０時になる１０分前に、ある事が頭に浮かんで、鍵盤上の指が止まりました。
しばらく考えて、
最初のフレーズを、吐く息と共に静かに歌って、
「Ｃ」、でいいのかな。

「Ｃ」・・・「Ｃ」・・・「Ｄ」・・・「Ｃ」・・・
「Ｆ」・・・「Ｅ」・・・

そうやって、音をいっこいっこ拾っていって、形となるまでに５分間。
残りの５分間で弾き間違わないように練習して。
そして、電波式の、白くてまるい目覚まし時計の表示が「０：００」になったのを確認してから、
大きく深い息をついて、

Ｈａｐｐｙ　Ｂｉｒｔｈｄａｙ　ｔｏ　ｙｏｕ　・・・
Ｈａｐｐｙ　Ｂｉｒｔｈｄａｙ　ｔｏ　ｙｏｕ　・・・
Ｈａｐｐｙ　Ｂｉｒ　・・・

１オクターブ上の「Ｃ」で指がひっかかって、苦笑混じりの舌打ち。
さっきはちゃんと弾けたのに。

Ｈａｐｐｙ　Ｂｉｒｔｈｄａｙ　Ｄｅａｒ”Ａｉ−ｃｈａｎ”　・・・
Ｈａｐｐｙ　Ｂｉｒｔｈｄａｙ　ｔｏ　ｙｏｕ　・・・

最後の「Ｆ」がゆっくりと消えて行くのを聞きながら、
その余韻の先に、悔い無き１０代と、これからの経験に培われる未来を思い描いて。
高橋愛さん。
２０歳のお誕生日、おめでとうございます。